Тяжелые бомбардировщики Черчилля – «Ланкастер», «Стирлинг», «Галифакс»

Вступив во Вторую Мировую войну практически без тяжелой бомбардировочной авиации, Великобритания сумела в кратчайшие сроки создать боеспособное соединение таких машин, запустив в производство три типа 4-моторных «бомберов» – «Стирлинг», «Галифакс» и «Ланкастер» (в общей сложности, более 16 тысяч самолетов), которые из-за отсутствия надежного истребительного прикрытия вынуждены были действовать преимущественно по ночам. Громко заявив о себе «рейдами тысячи бомбардировщиков» уже в 1942 году, к концу войны Бомбардировочное командование представляло собой мощнейший ударный кулак, а беспощадные ночные налеты стали настоящим кошмаром для Германии. Королевские ВВС внесли значительный вклад в победу над нацизмом, сокрушая экономическую мощь Третьего Рейха, – и совершили одни из самых страшных военных преступлений XX века, которые сравнимы со зверствами гитлеровцев: английские бомбардировки сметали с лица земли целые города, предумышленно уничтожая десятки тысяч мирных жителей, как это случилось в Дрездене. Но и сами «черчиллевские соколы» заплатили за победу высокую цену – если британская армия с момента высадки в Нормандии потеряла 36 тысяч солдат и офицеров, то потери Бомбардировочного командования во Второй Мировой войне превысили 55 тысяч человек.